過去三個月，兩度到英國某小地方停留數星期，不為旅遊玩樂，亦非探訪朋友，這是一貫出門的原因，往外跑永遠是開心尋樂的時機，這回都不合用，從來未曾如此身在異地而心情沉重。看窗外，冬日陽光溫柔，風光仍然美好，而屋內，人人心中寂靜憂傷。
十月知道獨居英國的長輩確診胃癌末期，已然擴散，沒有治療方法，醫生只能提供舒緩徵狀的藥物，坦白說是看著身體急速衰弱，等待被癌細胞切底撃敗的終極。長輩自然情緒低落，不知如何面對往後日子，為此跑到自己不太熟悉的地頭，看看可以如何安排護理事宜。
已八十三歲的老人家，如她所說不少朋友或朋友的伴侶已先走了，照道理應該對政府及私人機構提供的護理服務大致清楚。然而，她一無所知，不明白的外人，會以為怎麼第一世界大國會服務全無的？長輩一向持鴕鳥政策，對不喜歡的情況如病患等不聞不問，以為如此問題便不會出現，現在是買細開大，自然超級徨然。
也就得從零開始，跑到市民諮詢中心查問，每事問下才知道真是老好大國，服務異常完備，令外來人如我般羨慕不已。起碼在意念上如是，執行時可能出現偏差，據說會因每區的財政預算和人口不同，而有可能出現人手短缺問題。
簡單地說，當病人不能走動外出後，免費服務包括安排社區醫生及護士上門檢查，決定所需藥物，作注射及留意變化；另有護理人員每日協助清潔更衣，病人仍有尊嚴，大多不樂意由年輕親人作貼身照顧；安排送三餐服務；亦有善終醫院，病人入住以找到合用的舒緩藥物；最後是善終津貼，幫助獨居人士入住私營療養院。
詢問完後大大地鬆一口氣，惡疾到臨避無可避，若政府有完善照顧，已然是不幸中的大幸。
長輩因心理上已然放棄，加上癌患令胃口消失，身體狀況快速走下坡，往後日子每天在家中有䕶士及護理人員分批到來，又兩度入住善終中心。護士提醒如此下去，很快便不再能獨自一人留在家中，得有廿四小時照顧，在她千般不願意下也得入住療養院。
為此四出探訪附近的療養院，查看那家環境理想，工作人員合眼緣，又有空房間等等。研究下才知這裡分
care home 護理院，和 nursing
home 療養院，前者只有護理人員，照顧病人丶長者的個人衛生和饍食等， 而後者加有廿四小時駐院護士，收費因此較高。中上的院社都有獨立房間和衛生間丶髪廊丶活動中心丶大小客廳丶花園，環境理想。
新建的更是如酒店般，大堂華麗，房間寬闊，有些附設小廚房，又有專人安排文娛活動，出外參觀等等，氣氛較有生氣，吸引獨居長者在此安樂渡過晚年，亦有不少人士是動手術後入住，作短期休養，不用煩外人照顧，或得在沒有合適設施的家中爭扎。
看到這些新一代較優美的老人院，也就平靜地和伴侶發夢，晚年 me before you 最好，若不幸 you
before me 而落單，希望那時所住的城市有高水準老人院，獨立房間廚房，身體尚好時可照常出外活動訪友，走下坡時有人照顧，少好多煩惱憂慮，又不用麻煩親友。自己小心安排到終點，是善終的最理想演繹。
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