去年夏季,買來四只幼年珍珠雞,飼養數月成年後吃之,貪其肉質美味,自己能學習自給自足,亦為觀賞品性。今季決定養成年已然產蛋的母雞,每天照顧即時有回報,不用等待,標準現代人心態。
母雞約六個月大開始生蛋,在市場上買這個年紀的雞,得付十歐羅一隻,要買三只才有足夠雞蛋供二人吃用,計算下為那數個月的蛋,加上飼料費用,這投資不大化算,雖然飼養的樂趣和學習價值不能以歐羅計算,仍然覺得不太滿意。
遇到為我家園剪草取走作牛糧的農夫,討論這事,他說看到某有機雞蛋農場正在出售過了 best by date 的母雞,為求散貨,售價是二歐羅一隻。原來母雞可生存約五年,但產蛋量隨年齡下降,加上為了保持衞生,法例規定母雞只能在農場居住十八個月,免得老了容易累積細菌及感染病患,得離開農場,大清洗雞屋後重新飼養嫩雞產蛋。因此農場得為這批退役母雞找出路,以低價賣出,可作肉食丶上湯材料丶或帶回家飼養繼續產蛋。
真是好消息,每事問定有回報,高高興興找到農場,帶回四隻走運可持續享受藍天青草好日子的雞。農場主人說是這區的傳統產蛋雞種,產量穩定,個性平和容易照顧。的確如此,母雞並不怕陌生人,慢慢走近蹲下,便可輕易抱起放進雞屋,不會瘋狂奔跑逃避掙扎反抗,較以前的經驗好多了。
四只雞雖然品種一樣,外形相同,但啡色的羽毛仍有深淺分別,很快能分辨誰是 Expresso, Macchiato, Cappuccino 和 Cafe Latte。來到新居,不用介紹,她們即時知道在那裡找吃的丶喝的丶生蛋箱子和可安睡的房屋。日常活動是在草地上快跑捉吃飛蠅,咬吃青草野花嫰葉,揮動爪子掘地找蟲蟲,到飼料盆內吃有機五穀。。。給予美好生活,吃她們的蛋,十分安樂。
初來不久便遇到熱浪,母雞得不停喝水,鬆毛鬆翼張開嘴巴散熱,怪難受,意外的是在蛋箱中找到外殻有異常皺摺而內裡正常的蛋。雖然可說是大自然的藝術作品,但怕有什麼生理問題,問教於農場主人。回覆是天氣炎熱,她們有壓力,出現異象。
然而天氣正常後,仍舊偶然出現皺殻蛋,經數天觀察後,留意到母雞們習慣在早上產蛋,若蛋箱已被佔用,在外輪候的便會大呼小叫,頗淒厲似的,估計大意是好急啊丶快點出來啊丶忍得好辛苦啊丶怎麼這麼慢的啊。。。若箱內母雞,是善良怕事那只,估計受壓下急趕生蛋,未有足夠時間在過程中讓蛋殻轉動圓滑變硬,匆忙中蛋殻尚軟時產下,出現皺摺,接觸空氣後才變硬。
想到可嘗試増加蛋箱,令她們生得安樂,不受騷擾,好高興猜想正確,自始以後再沒有出現皺殻蛋。
每回前往雞屋,為清理丶為添加食物清水丶為取蛋丶為看看她們,老遠看到我出現,母雞們無論在忙什麼,一定即時放下一切俗務,舞動雙腿笨重地左顛右簸飛奔到我跟前,圍繞走動,張看我在做什麼,好奇心極大,是否有什麼期望不得而知。然而她們看似沒有失望的記憶,又或負面情緒會自動消失,每次都如此熱情待我,無以回報,實在有點內疚。
這樣單純持續的熱情本性,可能是人們喜歡飼養寵物的原因之一吧。
母雞年紀一樣品種相同,以為理應友愛無分彼此,共同進退。可惜很快便看到有 pecking order,其中 Expresso 最惡,在飼料盆內飽餐時,只會容許
Cappuccino 陪伴一起進食,其餘兩隻不識時務的走來分甘同味,定給啄咬頸項羽毛驅逐。那兩只被咬的只懂逃跑,又完全不會作反抗,令我摸不著頭腦。而這個經驗,亦不似會留下記憶,沒有學精,忍受不了心魔,惡雞在吃時定要到來同吃,被啄咬驅趕循環地發生。
自己看得頓足,又無可如何,幸好只是失去些羽毛,沒有傷口,也就算了,心中盤算若情况嚴重,得送走滋事份子,人世間和雞世間都沒有完美,拉拉扯址走完一生就是。和友人討論這事,原來有人覺得應該除去不懂保護自身那隻雞,(但她很平和啊),聽後心中打冷戰。
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