2015年06月10日 船屋運河遊

離開柏林，到北面湖區租了船屋自駕遊一星期，最細小的船屋也五臟俱全：有僅容二人站立空間的房間和不大能轉身的雙人牀、不能打橫伸直雙手的浴室、有充足煮食用具的開放式廚房連客飯廳，不能說十分舒服但足夠實用。基本上可二人世界地作水上旅遊觀光，隨自己喜好煮食或上岸到餐廳吃飯，不用受制於郵輪行程，和大群人一起吃喝出入的環境，已是極大樂趣。

在歐洲諸國如英、法、徳、荷蘭、波蘭和意大利，都有前人開拓而成的運河，把現有河流和湖泊連接起來，而因地勢高低而要建築水閘調節水位，在當年是重要貨運通道。往後陸上運輸發達，這些運河漸被棄用，幸好因船屋旅遊興盛而得以復修保存下來。

多年前首次在愛爾蘭作運河遊，航道經過寧靜小鎮和湖泊，沿岸是青草山坡，雪白羊群處處，看到羊兒遠多於人類，日間到小鎮走走，買點補給品，到 pub 內喝杯黑啤和當地人閒聊，晚上在河岸旁或在湖中央停下，四周只有自然風光，住和吃都自在舒適，對運河旅遊很有好感。

數年前和朋友一起租住有兩間雙人房和浴室的較大船屋，到法國 Burgundy 區的運河遊玩。在歐洲多國中，以法國的運河缐路最發達，經過不少大城小鎮，沿河可看到不少優美弧形石橋丶古樸房屋農舍丶青蔥農田。到鎮上觀光，很容易購買優質食物，或到餐廳享受美食，也是難忘的旅程。

因為從未曾到德國旅遊，這回特意到來作運河遊，德國北部有大量湖泊，這裡的運河路缐以連接河道湖泊為主。
 

運河負有調整河道上不同水位的重任，所以設有水閘，船隻駛入，關上前後大門，視乎水位，把水加入或排出，直到和出口水位相同便開門可繼續航程。
 

這些水閘設計，在不同國家都有些少分別，在愛爾蘭和法國，駛入閘內，要把船隻和位於岸上的欄杆綁好，以便在水位上升或下降時穩定船身，為此在入閘前得有一名船客先上岸，走到閘旁接領同伴拋來的繩索把船綁好。
 

在愛爾蘭閘門開關由旅客負責，綁好船後自行按鈕，閘門自動關閉、然後入水或出水、再開啟另一端的門。

法國的運河，水閘有一名員工打理，然而開關閘門仍未電動化，要以人手轉動大輪，工作人員自然樂於有旅客幫忙，於是得以在水閘上來回走動，操作那古舊大機件，看著巨門緩緩關上或打開，是非常好玩的事情。

德國的水閘，有工作人員看管，全自動操作，水閘內兩壁有多條直落底部的鐵條，以綁穩船隻，即是說出入水閘完全不用離開船隻，確實方便簡單，可是失去了跑上跑落，控制閘門的原始樂趣。
 

德國的湖和河道，都優美平靜，樹木豐盛，鳥鳴此起彼落，常見到鴨丶鵝丶天鵝丶蒼鷺丶鸊鷉丶翠鳥等出沒，環境美好水質澄清，説是歐洲水質最佳的湖區。唯一可惜是地處平原，有湖光而無山色，兩岸是緊密樹木，看不到遠景，風景變化不大。
 

湖內淡水魚不少，湖畔小鎮，總有一家做燻魚的小店，是遊人樂於停下採購糧食的地方。買了釣魚執照的話，亦可在指定地區享受釣魚樂，容易上釣的是梭子魚，肉質豐厚有如大鳝，意外驚喜。
 

奇怪的是駕駛船屋在運河及湖上走動，並不需要有船隻駕駛執照，或基本汽車駕駛執照，上船時有技術人員示範講解一遍，陪同駕駛一會，往後便自由發揮，自己執生，在這方面管制寬鬆得難以置信。

基本上船屋行駛速度很慢，有良好駕車技術已可勝任，然而船身較汽車長且闊，在泊岸、入閘、或在窄小的河道上後退，都頗要點技巧，若在湖上行走，遇到大風，有駕駛船隻經驗較安全。

船屋運河遊屬於「慢遊」類，船隻行走速度緩慢，風光變化亦慢，所經的城鎮不一定有大名勝，適合喜歡隨遇而安丶享受在沒有人煙的環境中看風景丶聽自然樂韻的遊人。